Costa do Golfo

A costa oeste da Flórida entre Tampa e Fort Myers é protegida do mar aberto por uma fila quase contínua de ilhas barreira: faixas estreitas de areia que correm paralelas ao continente, separadas dele por baías rasas de água morna. Essa geografia é a razão pela qual as melhores praias de família do estado estão aqui.

O Golfo não tem a arrebentação do Atlântico. Em dia normal a água chega à areia quase lisa, o fundo desce por dezenas de metros antes de passar da cintura e o mar varia de cerca de 18 °C em janeiro a 30 °C em agosto. Criança pequena entra sozinha sem susto, o que muda completamente a lógica de um dia de praia.

A areia também é diferente. Em Siesta Key ela é quartzo quase puro, branca e tão fina que se compacta como talco e não esquenta. Em Sanibel, a orientação incomum da ilha, virada para o sul, faz dela um dos melhores pontos de coleta de concha do hemisfério. Em Caladesi, acessível só de balsa ou de barco próprio, não há uma construção sequer.

O que a região tem além da areia

Sarasota tem museu de arte de peso e um jardim botânico de mangue. Dunedin, ao norte de Clearwater, é uma cidadezinha de rua principal caminhável e cervejaria, ao lado das duas melhores praias da região. A meia hora a leste de Sarasota, Myakka River é uma pradaria alagada com jacaré e uma passarela suspensa na copa das árvores. E Anna Maria proibiu prédio alto: a ilha continua parecendo 1970, o que é o melhor argumento dela.

E o sol se põe no mar todos os dias, o que no Atlântico não acontece.

As ressalvas

O verão é pesado. De junho a setembro a máxima passa de 33 °C, a umidade não dá trégua e a tempestade da tarde é quase diária. Some-se a isso a maré vermelha, uma proliferação de alga que aparece de forma irregular, mata peixe e irrita a garganta de quem está na areia, e que já fechou praia por dias seguidos. Ela não obedece a calendário e não dá para prever com meses de antecedência.

O inverno enche a região de americano aposentado que passa a estação inteira aqui, o que aperta o trânsito e a hospedagem entre janeiro e março. E as ilhas barreira têm acesso por pouquíssimas pontes, então um fim de semana de março pode significar 40 minutos de fila para atravessar cinco quilômetros.