Caladesi Island

Uma ilha barreira que ninguém construiu

A costa oeste da Flórida é uma sequência quase ininterrupta de ilhas barreira, e quase todas foram loteadas e cobertas de condomínio entre os anos 1950 e 1980. Caladesi escapou. O estado comprou a área e transformou em parque estadual antes que a ponte chegasse. Sobrou uma ilha inteira sem rua e sem carro, a menos de uma hora de Tampa.

O que isso significa na prática fica claro nos primeiros dez minutos. Você desce do ferry num deck de madeira, atravessa uma passarela curta por cima da vegetação e chega numa praia onde o horizonte não tem nada. Nenhuma torre, nenhum telhado. Dunas com aveia-do-mar, uma faixa larga de areia clara e o Golfo.

O interior da ilha é a parte que a maioria ignora. Um circuito de trilha atravessa o miolo entre carvalhos baixos e retorcidos pelo vento salgado, num tipo de mata costeira que praticamente sumiu do restante do condado. A caminhada é curta e sombreada, e costuma estar vazia mesmo quando a praia não está. Reserve trinta minutos para ela, porque é a parte da ilha que ninguém mais está vendo.

O ferry é o dono do seu dia

A parte inconveniente começa antes de você pisar na areia, e ela é estrutural. O ferry sai do cais de Honeymoon Island State Park, em Dunedin, faz uma travessia de cerca de vinte minutos e trabalha com horário de retorno marcado. O bilhete tradicionalmente dá algo em torno de quatro horas na ilha. Depois disso você embarca de volta, queira ou não.

Quatro horas é tempo suficiente para nadar e caminhar antes de almoçar o que você levou. Não é tempo para relaxar sem olhar o relógio. Quem tem barco próprio escapa da regra e atraca na marina da ilha, com acesso independente.

A frequência das saídas é limitada e varia com a temporada e com o movimento. Em dia cheio de primavera, a fila no cais é real e existe a chance de você pegar uma travessia mais tarde do que planejou, o que come parte da sua janela. Chegar cedo resolve quase sempre.

E tem o tempo. A travessia depende de mar e vento. Frente fria de inverno e temporal de verão cancelam saídas, às vezes com pouco aviso. Nunca monte um dia inteiro em cima do ferry sem confirmar na manhã da viagem.

Duas cobranças, dois parques

Caladesi é gratuita apenas no sentido de que você já pagou antes. Você entra em Honeymoon Island pagando a taxa do parque estadual, cobrada por veículo no portão, e depois paga o ferry, por pessoa, no cais. São valores separados e ambos mudam com o tempo. Confirme antes de sair.

Isso torna um dia em Caladesi mais caro do que a maioria das praias públicas da região, o que é justo dado o que se recebe em troca, mas não é o programa barato que uma praia de parque estadual costuma ser. Se o seu dia já está contado e você tem praia de sobra no roteiro, não force Caladesi para dentro dele.

Quando ir e o que levar

Março a maio é a melhor janela: água subindo para os 24 °C, ar entre 22 °C e 29 °C e menos chuva. Outubro e novembro repetem quase o mesmo com menos gente. O verão traz calor pesado e pancada quase diária no meio da tarde, o que pode atrapalhar o ferry de retorno.

Leve água em quantidade maior do que parece necessário, comida, protetor solar e chapéu. A oferta na ilha é mínima e não existe plano B. Sombra natural na praia é escassa, e o vento tira a sensação de calor sem tirar o sol, o que já queimou muita gente que achou que estava fresco.

Se sobrar tempo depois da travessia de volta, Dunedin fica a quinze minutos do portão do parque e resolve o fim do dia.