Anna Maria Island

Uma ilha que decidiu não crescer para cima

A primeira coisa que você percebe ao cruzar a ponte é o que não está lá. Nenhuma torre de condomínio. Nenhum hotel de quinze andares projetando sombra na areia às quatro da tarde. As cidades de Anna Maria Island fixaram um teto de três andares para as construções e nunca recuaram. Onze quilômetros de costa ficaram parados no estágio que o resto do Golfo abandonou nos anos 1970.

O efeito não é só estético. Sem paredão de concreto, o vento do mar atravessa a ilha e a praia continua ensolarada até o fim do dia. As ruas transversais terminam na areia, não numa cancela de condomínio, e você enxerga o pôr do sol de dentro do carro dirigindo pela Gulf Drive, coisa impossível em Miami Beach ou Clearwater.

A contrapartida é que a ilha tem pouquíssimo espaço construído e uma demanda que não para de crescer. Hospedagem custa caro e some cedo em alta temporada, e casa de aluguel por temporada domina o mercado, quase sempre com mínimo de vários dias. Preço e disponibilidade mudam o tempo todo. Confirme antes de contar com qualquer coisa.

O trolley resolve metade do problema

O trolley gratuito corre o eixo norte-sul da ilha inteira, com paradas sinalizadas ao longo da via principal. Não é atração turística, é transporte público de verdade, com gente carregando sacola de mercado e gente de bermuda molhada voltando da praia.

Isso muda a lógica do dia. Em vez de tentar estacionar perto da praia que você escolheu, você estaciona onde couber, uma vez só, e usa o trolley para circular. Quem se hospeda na ilha costuma deixar o carro parado dois ou três dias seguidos. Os horários variam conforme a época do ano, então vale confirmar antes de montar o plano em cima disso.

O estacionamento é o gargalo real

É no estacionamento que a ilha decepciona, e não é um detalhe pequeno. O estacionamento público é fragmentado em bolsões espalhados pelos acessos de praia. Em sábado de março, com feriado escolar americano rolando, esses bolsões enchem antes das 10h da manhã. Depois disso você entra numa fila lenta de carros circulando pelas mesmas quatro quadras esperando alguém sair.

As vagas de rua têm regra própria e a fiscalização funciona. Estacionar em frente à casa de alguém porque parecia livre rende multa. Os bolsões maiores ficam na parte central, em Holmes Beach, e perto do píer no extremo sul. Os acessos da ponta norte são os menores de todos, o que é irônico, porque a vila de Anna Maria é a parte mais bonita da ilha.

As três vilas não se parecem

A ilha é dividida em municípios distintos e eles não se parecem. No extremo norte fica a cidade de Anna Maria, a mais residencial e silenciosa, com uma rua comercial curta de casinhas de madeira e um píer municipal apontando para a baía. No meio fica Holmes Beach, que concentra os acessos de praia, os mercados e a maior parte das vagas. No sul, Bradenton Beach guarda o trecho histórico, com prédios baixos do começo do século passado e o acesso mais rápido ao mar de toda a ilha.

Andar pelas três compensa, porque a distância de ponta a ponta é curta e o trolley cobre o percurso inteiro sem custo.

Quando ir e o que pode dar errado

Abril, maio, outubro e novembro são os meses honestos: mar entre 24 °C e 28 °C, calor administrável e menos gente do que em março. Março é o pior mês de multidão, com férias escolares americanas somadas aos aposentados que passam o inverno na região. Se a sua viagem cai em março, chegue antes das 9h ou escolha outra praia.

Julho e agosto têm água quase de piscina e pancada de chuva quase diária no meio da tarde, o que na prática funciona: você sai da praia na hora certa. Setembro é o mês mais vazio do ano e também o mais arriscado da temporada de furacões.

O outro risco é a maré vermelha, uma floração de alga que aparece de forma irregular nessa faixa da costa. Quando acontece, irrita garganta e olhos e traz peixe morto para a areia. Não dá para prever com meses de antecedência, mas existe boletim estadual atualizado com frequência. Olhe na véspera, custa um minuto.