Cayo Costa

O barco é o filtro

Cayo Costa não tem ponte. Não tem estrada, não tem balsa de carro, não tem jeito de aparecer por acaso. A ilha inteira é parque estadual e só se chega nela flutuando: ferry de horário fixo, barco particular ou charter contratado. Esse detalhe logístico é o que explica todo o resto.

Uma praia com estacionamento recebe todo mundo que passou por perto. Uma praia que exige comprar passagem, acordar cedo e atravessar uma hora de água recebe só quem decidiu ir. O resultado são quatorze quilômetros de costa dividida por algumas dezenas de pessoas num dia normal, o que na Flórida é praticamente impossível de encontrar de outro jeito.

A travessia sai da região de Pine Island e de Captiva, com poucas saídas diárias, e o padrão dá cerca de cinco horas na ilha. Não é você que escolhe o horário, é o barco. Reserve com antecedência: o limite nunca é o espaço na areia, é a vaga na embarcação.

O que existe lá, que é quase nada

Do atracadouro, no lado da baía, até a praia do Golfo, são cerca de um quilômetro e meio de trilha de areia entre pinheiro e palmeira. Dá para caminhar em vinte minutos ou pegar o trailer puxado por trator que o parque opera.

Do outro lado, a praia. Areia clara, água rasa e morna, tronco branqueado pelo sol caído na faixa seca e nenhuma construção em nenhuma direção. A estrutura do parque se resume a banheiro, chuveiro de água fria e área de camping. Não há restaurante, mercado, quiosque ou máquina de bebida. Nenhuma sombra além da que a vegetação faz na borda.

Isso significa uma lista curta e inegociável: água em quantidade, comida, gelo, protetor solar, repelente, chapéu e um saco para levar o seu lixo embora. Quem esquece a água descobre rápido que cinco horas de sol na Flórida sem beber nada não é um contratempo pequeno.

Concha, e o que não pode levar

A costa oeste da ilha acumula concha em volume, principalmente na ponta norte e depois de vento oeste forte. Não chega ao nível de Sanibel em variedade, mas compensa em concorrência: em Sanibel você divide a maré baixa com dezenas de pessoas curvadas, aqui você divide com ninguém.

Uma regra importa e é fiscalizada: só concha vazia. Recolher molusco vivo é proibido em toda a Flórida, e em unidade de conservação a regra é mais rígida ainda. Vale o mesmo para estrela-do-mar e ouriço vivo. Se tem bicho dentro, devolva à água.

Dormir na ilha

O parque mantém área de camping primitivo e um punhado de cabanas rústicas, sem energia elétrica, com beliche e chuveiro frio. É a única forma de ver a ilha depois que o último barco vai embora, que é exatamente quando ela fica interessante: sem ninguém, com céu escuro de verdade e som só de água.

Também é a forma de descobrir que mosquito de mangue existe. No verão, ao amanhecer e ao entardecer, a área interna da ilha fica desagradável, e repelente é equipamento, não conforto. A praia costuma estar melhor por causa do vento.

O que pode dar errado

Furacão. A região foi atingida em cheio em 2022 e as instalações da ilha reabriram por etapas, com serviços variando ao longo do tempo. Antes de planejar pernoite, confirme o que está operando.

Maré vermelha também aparece nessa faixa da costa, em ciclos irregulares, e um dia inteiro numa ilha sem saída com o ar irritando a garganta é um jeito ruim de gastar a travessia. Existe boletim estadual atualizado.

E fevereiro a abril, apesar de ser a melhor janela de clima, é quando a ilha recebe mais gente. Novembro e dezembro entregam quase a mesma coisa com metade da procura.