Panhandle

O Panhandle é o cabo da frigideira: aquela faixa estreita que se estende para oeste até bater no Alabama. Fica mais perto de Nova Orleans do que de Miami, e isso explica quase tudo sobre ela.

A areia daqui é diferente da do resto do estado. Não é conchinha moída, é quartzo puro trazido pelos rios que descem dos Apalaches ao longo de milhares de anos, moído até virar pó branco. Ela range quando você pisa, reflete o sol a ponto de exigir óculos escuros e, por não reter calor como a areia comum, continua pisável ao meio-dia. A água por cima disso fica verde-clara em dia calmo, quase caribenha, com um azul mais forte à medida que o fundo desce.

O que muda a lógica da viagem aqui é o calendário. No sul da Flórida, a alta temporada é o inverno. No Panhandle é o verão, porque a água esfria de verdade entre dezembro e março, chegando a 16 °C ou menos, e porque a região é o destino de praia natural do sul dos Estados Unidos: o Alabama e a Geórgia esvaziam para cá em junho e julho.

O que a região tem

A costa se organiza em pedaços de personalidade bem distinta. Destin cresceu como vila de pesca e virou um aglomerado de condomínio alto com trânsito à altura. A faixa da 30A, entre Destin e Panama City, reúne vilarejos planejados de arquitetura controlada, com casa branca de madeira e uma ciclovia que liga um vilarejo ao outro. Pensacola, no extremo oeste, tem um centro histórico espanhol de verdade e a base naval que treina os Blue Angels. E há a Gulf Islands National Seashore, faixa federal de duna preservada onde não se construiu nada.

As ressalvas

A distância é o problema real. De Orlando a Destin são cerca de 7 horas de carro. Do Panhandle a Miami, umas 11. Esta região não entra em bate-volta de viagem baseada em Orlando: ou você voa até Pensacola ou Panama City, ou reserva quatro dias só para o deslocamento.

O inverno é frio para padrão de Flórida, com manhãs abaixo de 5 °C em janeiro e mar que ninguém aguenta sem roupa de neoprene. Julho tem 33 °C e a praia cheia de família americana em férias. Setembro e outubro são a janela boa que quase ninguém usa, com água ainda em 27 °C e preço de baixa. O preço dessa barganha é o risco de furacão, que aqui já cobrou caro mais de uma vez.