Nature Coast

Existe um trecho de uns 250 km na costa oeste da Flórida onde ninguém construiu nada. Não por falta de tentativa: é que ali não tem praia. O Golfo encontra a terra num emaranhado de mangue e marisma salgada pontuado por ilhotas baixas, sem faixa de areia onde erguer um hotel de frente para o mar. O resultado é a única costa da Flórida que continua parecida com o que era em 1900.

O que essa costa tem no lugar de praia é água doce. O calcário do subsolo está furado de nascentes que despejam milhões de litros por dia a uma temperatura fixa de 22 °C, e é isso que faz a região funcionar. No inverno, quando a água do Golfo cai para 15 °C ou menos, o peixe-boi não sobrevive lá fora e migra em massa para dentro dessas nascentes. Crystal River recebe centenas deles entre novembro e março, e é o único lugar dos Estados Unidos onde a lei permite nadar perto do animal, sob regras rígidas.

O que se faz aqui

Nadar em nascente, remar por rio de água transparente, entrar em canal de mangue de caiaque e pescar. É uma região de atividade, não de contemplação em cadeira de praia. Homosassa tem um parque estadual de vida selvagem onde vivem peixes-boi que não podem voltar à natureza. Cedar Key, a uma hora e vinte ao norte, é um vilarejo de pescador numa ilha, com meia dúzia de ruas e ostra cultivada ali mesmo. O sol se põe no Golfo, de frente para a cidade.

Chassahowitzka e Lower Suwannee são refúgios federais de vida silvestre, com acesso quase todo por água.

As ressalvas

Não tem praia de banho. Isso precisa ficar claro antes de você reservar, porque é a decepção mais comum de quem chega esperando areia. As poucas faixas que existem são pequenas, artificiais ou de água turva.

O verão traz mosquito em quantidade séria, calor de 33 °C e a visibilidade da nascente cai com a chuva. E o peixe-boi, que é o motivo número um de vir aqui, só está garantido no inverno. Se você vier em julho esperando nadar com manatee, vai encontrar água transparente e nenhum bicho.

A infraestrutura também é magra: poucas opções de hospedagem e restaurante que fecha cedo. Crystal River fica a 1h45 de Orlando e a 1h30 de Tampa, o que resolve como bate-volta longo ou fim de semana curto.