Norte da Flórida

Suba uma hora e meia a partir de Orlando e a Flórida troca de identidade. As palmeiras rareiam, o carvalho toma conta, o terreno começa a ondular de verdade e você passa a ver cerca branca de fazenda de cavalo dos dois lados da estrada. Isso aqui não parece a Flórida do cartão-postal, e é justamente esse o interesse.

O condado de Marion, em torno de Ocala, é uma das maiores concentrações de criação de cavalo puro-sangue do mundo, com solo rico em calcário que a indústria equina considera bom para osso de potro. São milhares de hectares de pasto cercado e celeiro pintado, cortados por estradas de terra sob túnel de carvalho.

Debaixo desse solo está o aquífero de Floridan, e é dele que sai a outra razão de vir para cá. As nascentes do norte da Flórida são as mais transparentes e as mais numerosas do estado. Silver Springs, com seus barcos de fundo de vidro rodando desde 1878, é a mais antiga atração turística do país em operação. Ichetucknee é um rio inteiro de água a 22 °C que se desce de boia num percurso que pode passar de três horas. Rainbow Springs e Ginnie Springs completam a lista, e Rainbow é a que você escolhe se só der para fazer uma.

O outro lado da região

A leste, na costa atlântica, está St. Augustine, fundada em 1565 pelos espanhóis, com forte de coquina e bairro colonial. Ao sul de Gainesville, Micanopy é um vilarejo de uma rua só, todo de antiquário, sob carvalhos gigantes. E há Paynes Prairie, uma savana alagada de 8.500 hectares onde vivem bisões e cavalos selvagens soltos, coisa que ninguém espera encontrar na Flórida.

As ressalvas

Não é tropical. Em janeiro a mínima cai abaixo de 5 °C com frequência e geada acontece. Quem vem em dezembro esperando calor de Miami se dá mal.

O verão, por outro lado, é o pico de lotação das nascentes, porque é quando a diferença entre os 33 °C do ar e os 22 °C da água faz sentido. Ichetucknee e Ginnie enchem de estudante da universidade da Flórida em fim de semana de junho e julho, e alguns parques fecham o acesso ao lotar o estacionamento, às vezes antes das 10h.

Fora as nascentes e St. Augustine, a região tem pouca infraestrutura turística. As distâncias entre um ponto e outro são grandes e o carro é a única forma de circular.