Madison Blue

Dois rios com o mesmo nome

Comece por uma confusão que atrapalha o planejamento de muita gente. A Flórida tem dois rios chamados Withlacoochee, sem parentesco nenhum entre eles. Um nasce na Geórgia, desce pelo norte do estado e desemboca no Suwannee. O outro corre pelo centro, passa perto de Dunnellon e Rainbow Springs, e vai para o Golfo do México.

Madison Blue fica na margem do primeiro, o do norte, a poucos quilômetros da fronteira com a Geórgia. Se você buscou hospedagem perto do Withlacoochee e apareceu Inverness na tela, foi por isso.

O lugar em si é uma piscina circular de umas poucas dezenas de metros, encaixada na rocha calcária ao lado do rio. A água tem um azul denso, quase artificial, e a moldura é de pedra cinza clara e mata fechada. Aparece com frequência em listas nacionais de melhores swimming holes dos Estados Unidos, e não é difícil entender por quê: é uma imagem limpa, sem construção, sem deck grande, sem nada além de rocha e água.

O tamanho é o assunto

É pequeno. Isso não é crítica, é a informação mais útil que existe sobre este parque.

Você entra por uma escada, atravessa a piscina nadando em um minuto, olha para baixo e vê a boca escura do conduto de caverna. Depois nada de volta. Uma hora cobre tudo com sobra, e as pessoas que chegam esperando uma tarde inteira de nascente ficam sem programa às onze da manhã.

O tamanho também define a lotação. A área de banho comporta pouca gente e o parque fecha o acesso quando atinge o limite, o que em sábado quente de junho ou julho acontece antes do meio-dia. Numa quarta-feira de outubro você pode ter a piscina inteira só para o seu grupo por uma hora seguida.

Quando o Withlacoochee sobe depois de chuva forte, a água escura do rio entra na nascente e derruba a visibilidade por dias. Essa é a variável que ninguém prevê e que estraga a viagem de quem veio de longe. Vale checar se houve tempestade na região antes de sair.

Mergulhadores mandam aqui

Entre quem faz mergulho em caverna, Madison Blue é endereço conhecido, com um sistema submerso extenso e bem mapeado. Em muitos dias você verá mais gente de cilindro duplo e capuz do que de sunga.

A entrada na caverna exige certificação específica e registro no local, e isso não é negociável. Para quem faz apenas snorkel, o consolo é olhar de cima e ver as lanternas se afastando na fenda, o que já é bem mais do que a maioria das nascentes oferece.

Existe ainda uma trilha curta pela mata ribeirinha e a possibilidade de remar no rio, com acesso simples a partir do parque. Nada disso preenche um dia inteiro.

Como encaixar numa viagem

Fazer bate-volta de Orlando até aqui é um mau negócio. São 2h45 de estrada em cada sentido, quase seis horas de carro, para uma parada de uma hora. Ninguém volta feliz dessa conta.

A forma que funciona é a rota das springs pelo norte da Flórida. Você dorme em High Springs ou Live Oak, distribui Ichetucknee, Ginnie e Madison Blue em dois dias e cruza uma parte do estado que a maioria dos brasileiros nunca vê: pasto, celeiro, igreja batista de beira de estrada e cidade com uma rua principal e nenhum semáforo.

Dentro dessa rota, Madison Blue deixa de ser um desvio absurdo e vira a parada mais bonita do trajeto, a quarenta minutos de Live Oak. Leve dinheiro, leve comida e não conte com jantar em Lee, porque não existe.