St. Augustine

Uma cidade que existe há 460 anos

Em setembro de 1565, Pedro Menéndez de Avilés desembarcou aqui com ordens da Coroa espanhola para expulsar um assentamento francês instalado mais ao norte. Ele cumpriu a ordem com violência. A vila que fundou na sequência nunca mais foi abandonada, e é esse detalhe que dá a St. Augustine o título de povoação de origem europeia mais antiga ocupada sem interrupção no território continental dos Estados Unidos. Os ingleses só chegariam a Jamestown 42 anos depois.

A cidade mudou de dono várias vezes. Foi espanhola, virou britânica em 1763, voltou a ser espanhola em 1784 e passou aos Estados Unidos em 1821. Cada troca deixou camadas na arquitetura, e é por isso que uma casa espanhola do século XVIII pode ter uma varanda de madeira acrescentada pelos britânicos e um vizinho do boom ferroviário dos anos 1880.

Nada disso significa que você vá encontrar uma cidade colonial intocada. Boa parte do centro é reconstrução cuidadosa feita a partir dos anos 1960, e algumas casas são reproduções, o que as placas informam sem esconder de ninguém.

O forte

O Castillo de San Marcos começou a ser erguido em 1672, depois que a vila foi saqueada e queimada repetidas vezes. Levou 23 anos para ficar pronto.

O que o torna interessante não é o tamanho, é o material. Ele é feito de coquina, uma rocha sedimentar formada por conchas compactadas, extraída das pedreiras de Anastasia Island, do outro lado da baía. A coquina é porosa e relativamente macia, e quando a bala de canhão a atinge ela não estilhaça: absorve o impacto e engole o projétil. Durante o cerco britânico de 1702, a guarnição espanhola e boa parte da população se trancaram lá dentro por quase dois meses. O forte nunca foi tomado por assalto.

Hoje é administrado pelo National Park Service, cobra ingresso por adulto válido por mais de um dia e crianças não pagam. Suba na muralha logo na abertura, antes de o sol bater direto no pátio.

O centro é turístico demais, e você precisa saber disso

A St. George Street, principal via do bairro colonial, é uma rua de pedestre com casas genuinamente antigas e uma densidade alta de loja de fudge, camiseta, sabonete artesanal e piratas de plástico. Trolleys turísticos passam a cada poucos minutos anunciando comentários pelo alto-falante. Em julho, num sábado, você anda ombro a ombro.

Isso não invalida a visita. Só significa que a estratégia certa é sair da rua principal, e sair rápido: a Aviles Street, as travessas paralelas, a área da antiga missão ao norte e o pátio do Flagler College têm a mesma idade e um décimo do fluxo. Se você tem uma tarde só, ande a St. George de ponta a ponta uma vez e não volte.

O Flagler College merece a parada por si só. O prédio era o Hotel Ponce de León, que Henry Flagler abriu em 1888 quando decidiu transformar a Flórida num destino de inverno para ricos do norte. Foi um dos primeiros grandes edifícios americanos construídos em concreto armado, tem vitrais de Louis Comfort Tiffany no salão de jantar e funciona como faculdade desde 1968. As visitas guiadas são feitas por estudantes.

Praia, farol e o que fica ao sul

Atravessando a ponte para Anastasia Island você chega em dez minutos a St. Augustine Beach, larga, de areia compacta e ondas pequenas. O parque estadual de Anastasia, na mesma ilha, tem duna preservada e uma lagoa rasa boa para criança. Nada disso muda a sua viagem se você já tem dias reservados na costa do Golfo. O farol muda.

O farol de 1874 fica ali perto, listrado em preto e branco, com 219 degraus até a lanterna. A subida é quente e vale pela vista, que cobre a cidade inteira do outro lado da água.

Uns 20 km ao sul, o Fort Matanzas é uma torre de vigia espanhola de 1742 numa ilha, alcançada por uma balsa gratuita do National Park Service. Recebe pouca gente e é o contraponto exato do centro histórico: mesmo século, nenhuma fila.