Silver Springs

A atração turística mais antiga da Flórida

Antes da Disney, antes do ar-condicionado e antes da maior parte das estradas do estado, Silver Springs já vendia ingresso. Os primeiros barcos de fundo de vidro apareceram aqui ainda no século XIX, movidos a remo, levando visitantes que chegavam de trem para olhar o fundo de uma nascente de primeira magnitude.

O parque teve décadas de fase Hollywood, com filmagens de Tarzan e de episódios de séries de televisão nos anos 1950 e 1960, e depois virou parque de atrações particular em decadência. O estado assumiu em 2013. Virou parque estadual, e o que sobrou é um híbrido esquisito: você paga taxa de parque público e encontra uma infraestrutura de atração antiga, com quiosques, um museu e a bilheteria do barco.

A nascente em si continua sendo o motivo de tudo. É uma das maiores da Flórida em volume de água, e a transparência permite ver o fundo a mais de dez metros. Os barcos passam sobre as bocas por onde a água sobe, e dá para acompanhar a corrente empurrando areia no fundo, o que é mais impressionante do que parece na descrição.

Os macacos que ninguém planejou

Nos anos 1930 um operador de passeios de barco soltou um pequeno grupo de macacos rhesus em uma ilha do rio, para dar clima de selva ao percurso. O detalhe que ele não sabia é que rhesus nada bem. Os bichos atravessaram, se espalharam pela floresta do Silver River e se reproduziram por quase um século.

Hoje existem grupos estabelecidos ao longo do rio, e vê-los é comum para quem sai de kayak. Você rema. Ouve galho quebrando, levanta a cabeça e encontra dez ou quinze macacos empoleirados sobre a água, olhando de volta.

Isso não é um encontro fofo. São animais selvagens, alguns bandos se comportam de forma agressiva quando há filhotes, e parte da população carrega herpes B, um vírus perigoso para humanos. As orientações oficiais são diretas: não alimente, não se aproxime, não pare embaixo do grupo. Se o bando descer para a margem, afaste o barco.

Sem natação, e isso muda o planejamento

O ponto que mais frustra visitante brasileiro: aqui você não entra na água. Natação é proibida na nascente e no rio dentro do parque, sem exceção para dia quente.

O programa, então, é outro: barco de fundo de vidro pela manhã, kayak rio abaixo em seguida e trilha ou museu no fim da tarde, tudo com você seco. Quem vem esperando o formato de Rainbow ou Wekiwa sai decepcionado. Quem entende antes o que o lugar é aproveita bem.

O kayak é a parte que mais compensa. O Silver River corre por vários quilômetros com margem fechada, jacaré, tartaruga em quantidade e boa chance de macaco. A correnteza ajuda na descida e atrapalha na volta, então olhe o relógio: o que você fez em uma hora rio abaixo pode levar quase duas na volta.

Como encaixar no dia

São 1h35 de Orlando e cerca de 1h50 de Tampa. Cabe em bate-volta, mas fica melhor emendado com Rainbow Springs, a 40 minutos a oeste, onde você pode finalmente entrar na água. Se a sua viagem tem espaço para uma nascente só, vá para Rainbow: Silver compensa quando sobra tempo para o barco e para o kayak.

A ordem que funciona é começar aqui de manhã, pegar a primeira saída de barco com a água mais transparente, remar até o começo da tarde e terminar o dia em Dunnellon. Em dia de calor essa sequência resolve o desconforto de passar a manhã inteira olhando água a 22 °C sem poder mergulhar.

Março, abril e o fim do outono são os melhores meses. Julho tem sol de 34 °C, chuva de tarde e a nascente mais movimentada, o que numa atração sem banho pesa mais do que parece.