Ocala National Forest

Como funciona um endereço desse tamanho

Vale entender isto antes de digitar qualquer coisa no GPS: a Ocala National Forest não é um lugar que se visita. São cerca de 1.500 km² entre a cidade de Ocala e o rio St. Johns, cortados por duas estradas estaduais e por uma teia de estradas de areia. Não existe portão principal, não existe ingresso único e não existe um ponto onde você chegou na floresta.

O que existe são pontos dentro dela, cada um com guarita, horário e cobrança por pessoa. Alexander Springs, Juniper Springs e Silver Glen Springs são os três mais procurados, e ficam separados por 20 a 40 minutos de estrada. Quem chega sem alvo definido acaba dirigindo por uma paisagem agradável e voltando para casa sem ter entrado em lugar nenhum.

A floresta foi criada em 1908 e é a mais antiga a leste do rio Mississippi. A vegetação dominante é o pinheiro-de-areia sobre solo branco de duna antiga, formando a maior mancha desse tipo no mundo. Não é floresta densa e escura. É pinheiro baixo, palmeira anã e areia refletindo sol, com manchas de mata alta só perto da água.

As nascentes, que são o motivo

Todas ficam em torno de 22 °C o ano inteiro, o que significa choque nos primeiros trinta segundos em qualquer mês e alívio real em agosto.

Alexander é a mais fácil de usar. A entrada é uma rampa de areia que desce devagar até a parte funda, sem escada, o que resolve a vida de quem vai com criança pequena ou não é bom nadador. Tem gramado, camping ao lado e aluguel de canoa para descer o riacho.

Juniper é a mais fotogênica e a mais organizada, com uma piscina de nascente cercada em alvenaria dos anos 1930, construída pelo Civilian Conservation Corps, e um moinho de água que virou o cartão da floresta. É de onde sai a Juniper Run, uma descida de canoa de cerca de 11 quilômetros por um riacho estreito e cheio de curva, que leva quatro horas ou mais e não tem atalho depois que você entra.

Silver Glen tem a água mais transparente das três e desemboca no lago George. O fundo é raso e claro em boa parte, com cardume grande de peixe passando por baixo de você. Também é a que costuma fechar mais cedo.

Trilha, lago e o resto

O trecho da Florida Trail que atravessa a floresta é um dos mais conhecidos do estado, com cerca de 110 quilômetros e abrigos rústicos ao longo do caminho. Para quem só quer andar meia hora, quase toda área recreativa tem uma trilha curta em circuito.

O lago George, na borda leste, é o segundo maior da Flórida e tem cor de chá escuro, resultado do tanino que a vegetação solta na água. Essa é a outra face do lugar: água preta em vez de água transparente, a poucos quilômetros de distância uma da outra.

Há também áreas de off-road com estradas de areia profunda, que exigem permissão específica e veículo apropriado. Não é programa de carro alugado, e vale saber que elas existem só para não entrar por engano numa delas.

Urso é assunto sério aqui

A floresta abriga uma das maiores populações de urso-negro da Flórida. Ataque a pessoa é raríssimo e não é isso que está em jogo. O problema real é o urso que aprendeu que gente traz comida e passou a visitar área de camping à noite.

O protocolo é simples e não é opcional. Comida, cooler e lixo ficam dentro do carro fechado, nunca dentro da barraca e nunca esquecidos na mesa de piquenique. Se você encontrar um urso, faça barulho, levante os braços para parecer maior e recue devagar. Não corra e não fique entre uma fêmea e o filhote.

Quando ir, e o que atrapalha

Março a maio e outubro a novembro. Ar entre 18 °C e 29 °C, chuva rara e nascentes ainda vazias em dia de semana.

Junho a agosto é quando as nascentes lotam e fecham o portão, às vezes antes das 11h, com trovoada quase diária depois das 15h. Se for nessa época, chegue na abertura e não conte com plano B, porque a nascente vizinha provavelmente também está cheia.

Duas ressalvas que ninguém avisa. A primeira: o sinal de celular some entre uma área e outra, então baixe o mapa. A segunda: existe um campo de treinamento militar dentro da floresta, e em certos dias você ouve detonações abafadas ao longe enquanto caminha. Não é impressão sua e não há nada a fazer além de saber que é isso.