Destin

Uma cor que não parece da Flórida

A primeira reação de quem chega a Destin costuma ser desconfiança da fotografia. A água é verde-esmeralda e muda de tom em faixas nítidas conforme o fundo se aprofunda. Não é filtro.

É areia de quartzo quase puro no fundo, descida dos Apalaches por rios ao longo de milhões de anos. O grão branco devolve a luz como um espelho, e não há rio barrento por perto para sujar a água.

Essa cor transformou uma vila de pescadores no destino de praia mais procurado por quem mora no Sul dos Estados Unidos. Alabama, Tennessee e Mississippi despejam famílias inteiras aqui de carro todo verão, sempre no mesmo prédio, na mesma semana.

Para o brasileiro, Destin resolve duas viagens diferentes. A de praia com criança, em condomínio com cozinha e sacada para o mar, e a de barco, porque a cidade tem a maior frota de pesca esportiva da Flórida amarrada num porto só.

Da rede de pesca ao arranha-mar

Leonard Destin era pescador de New London, em Connecticut, e se fixou nesta ponta de areia por volta de 1840, com a família. O nome da cidade é o dele. Por quase um século o lugar foi só isso: um punhado de casas, redes secando e barcos pequenos entrando no Golfo.

O que mudou a geografia foi 1929. A baía de Choctawhatchee, atrás da cidade, ficou cheia demais e sem saída eficiente para o mar, ameaçando alagar as margens. Moradores pegaram pá e cavaram um canal atravessando a barra de areia, e o mar fez o resto: abriu o que hoje se chama East Pass. Isso mudou a pesca, a salinidade e o acesso de barco. Sem aquele canal, Destin seria outra coisa.

A ponte para o continente chegou nos anos 1930 e o torneio de pesca que acontece todo outubro desde 1948 consolidou o apelido da cidade, a vila de pesca mais sortuda do mundo. A explosão imobiliária é dos anos 1990 para cá e produziu a paisagem da US-98, com torres de apartamento coladas umas nas outras e outlet ao lado. Quem procura vilarejo pitoresco vai encontrar isso na 30A, meia hora a leste, e não aqui.

O que fazer

• Pescar. É a identidade da cidade e vale mesmo para quem nunca segurou uma vara. O relevo de fundo fica a poucas milhas da costa, o que encurta a navegação. Charter privado se vende por barco e por período, o que compensa em grupo; as party boats grandes cobram por pessoa e resolvem uma manhã com criança. Confirme o que está incluído, porque licença, isca e limpeza do peixe variam.
• Crab Island. Um banco de areia submerso logo ao norte da ponte, com água entre a cintura e o peito. Não existe areia seca nem acesso a pé, e é o programa social número um do verão local, com dezenas de barcos ancorados lado a lado. O aluguel de pontoon para o dia é o maior gasto avulso de muita gente aqui.
• Henderson Beach State Park. No meio da área urbanizada, um pedaço de duna alta e praia sem prédio na frente, com passarela de madeira e estacionamento próprio. Entrada cobrada por veículo, na faixa de poucos dólares — confirme. Numa cidade onde achar vaga perto da areia é o problema central, isso vale mais do que parece.
• HarborWalk Village. O calçadão de madeira do porto, com loja, bar, aluguel de barco e a frota amarrada na frente. É turístico e assumidamente turístico. Funciona melhor no fim da tarde, quando os barcos voltam e penduram a pescaria do dia no gancho.
• Praia pública. Vários acessos gratuitos ao longo da US-98, quase todos com estacionamento pequeno que lota antes das 10h no verão. Okaloosa Island, a oeste, tem faixas mais largas e menos disputa.

Onde comer

A cidade come peixe, e come de três formas: a casa de porto com deck sobre a água, o restaurante de jantar com mesa reservada e preço de destino turístico, e o hook and cook, em que você entrega o que pescou, já limpo pela tripulação, e a cozinha prepara cobrando pelo serviço e pelos acompanhamentos.

• Red snapper do Golfo. O prato local, quando a temporada de pesca está aberta. A janela muda de ano para ano por regra federal.
• Camarão royal red. De águas profundas, carne doce mais próxima da lagosta.
• Entradas de mesa. Ostra assada e smoked mullet dip aparecem em praticamente toda casa.
• As casas antigas. Uma família descendente direta de Leonard Destin toca há décadas uma peixaria com restaurante na beira do porto, e o primeiro restaurante instalado sobre a areia da praia funciona desde meados dos anos 1970. Confirme horário antes de contar com eles, porque a operação de inverno é reduzida.

Faixas estimadas: café da manhã por US$ 10 a 16; almoço casual de peixe por US$ 18 a 30; jantar com vista para o porto por US$ 40 a 70 por pessoa. Cozinhar no apartamento derruba muito essa conta.

Onde ficar

• Frente de mar na US-98. A fileira de torres de apartamento com sacada para o Golfo, alugadas por temporada, com cozinha e piscina. É o formato dominante e o que faz sentido para família. Diária de US$ 250 a 500 entre junho e agosto, com reserva feita meses antes.
• Perto do porto. Hotéis e condomínios entre a US-98 e o canal, sem areia na porta mas com o calçadão, os barcos e os restaurantes a pé. Boa escolha para quem veio pescar.
• Okaloosa Island e lado norte da baía. Do outro lado da ponte, prédios mais antigos, praia mais larga e hotel de rede sem vista, tudo bem mais barato. Some 15 a 25 minutos de trânsito no verão.

Fora da alta, entre novembro e março, a diária de quarto duplo cai para US$ 120 a 200. Apartamento de dois quartos alugado por semana muda completamente a matemática para grupo de quatro ou mais. Todos os valores são estimativa.

Melhor época

• Abril a junho, porque a água já passou dos 24 °C e a fila de julho ainda não formou.
• Setembro e outubro têm mar quente, praia vazia e o torneio de pesca, com o risco de furacão no pacote.
• Julho é quando a cidade trava: a US-98 engarrafa, o estacionamento lota cedo e a diária dobra. Janeiro é barato, tranquilo e frio demais para entrar no mar.

Como chegar e circular

De Orlando são cerca de 6 horas e 430 milhas pela I-4, I-75 e I-10. Estrada boa e monótona, que só compensa se você vai rodar o Panhandle inteiro. De Nova Orleans são menos de 4 horas, o que dá a dimensão de onde você está.

Para a maioria dos roteiros, voar sai melhor. O aeroporto VPS, Destin-Fort Walton Beach, fica a 40 minutos e opera dentro de uma base aérea. O ECP, de Panama City, fica a cerca de uma hora e costuma ter tarifa mais baixa. Todos exigem conexão para quem vem do Brasil, e alugar carro no destino é obrigatório.

Atenção ao relógio: a oeste do rio Apalachicola a Flórida está no fuso Central, uma hora atrás de Orlando e Miami. Isso pega quem marca barco às 7h da manhã.

Circular é o ponto fraco. Praticamente tudo fica na US-98, que é a única via contínua da cidade, e em julho ela trava. Escolha hospedagem perto do que você pretende usar, resolva o máximo a pé e evite dirigir no fim da tarde.

Quanto custa o dia

Por pessoa, com quarto duplo dividido, comendo fora e sem voos:

• US$ 110 a 160 no econômico, dormindo longe da praia ou em Okaloosa, cozinhando o café da manhã e usando acesso público de graça.
• US$ 200 a 300 no médio, com apartamento com vista, dois restaurantes por dia e um dia de barco dividido em grupo.
• Acima de US$ 400 com frente de mar em julho e charter privado.

São estimativas, e a variação sazonal aqui é a mais brutal do estado depois das Keys, só que invertida: o pico é o verão. A mesma cama sai por menos da metade em janeiro.

Quanto tempo ficar

Fim de semana longo no mínimo, e três a quatro noites é o formato que a cidade pede. Um dia de barco, um dia de praia parada, uma tarde na 30A e uma manhã de parque estadual preenchem isso sem sobra.

Como base do Panhandle, funciona bem: 30 minutos da 30A e de Grayton Beach, uma hora de Panama City Beach e uma hora de Pensacola. Bate-volta de Orlando está fora de questão, porque são doze horas de carro em ida e volta.