Sarasota

Um homem de circo decidiu onde a cidade ia olhar

Sarasota é uma cidade de porte médio na costa oeste com um museu de arte de acervo europeu sério, um teatro italiano do século XVIII remontado dentro dele, uma faculdade de arte e uma temporada de ópera própria. Bradenton e Fort Myers, ali do lado, não têm nada parecido. A explicação inteira cabe num nome e numa data.

O efeito prático é simples: esta é a única base do Golfo onde chover à tarde não estraga o dia. Se a sua viagem é só areia, Siesta Key resolve melhor e você não precisa da cidade. Se ela tem cinco dias, criança entediada ou dois adultos cansados do quinto pôr do sol seguido, a conta fecha em Sarasota. O preço a pagar é um centro que não é bonito, um trânsito de inverno irritante e a chance de a maré vermelha aparecer.

O quartel de inverno do circo

Em 1927 o circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey mudou seu quartel de inverno de Connecticut para Sarasota. Não foi mudança de escritório: veio junto a estrutura inteira de uma operação itinerante gigante, com vagão, animal e a família de trapezista que passava metade do ano treinando aqui. Uma cidade de poucos milhares de habitantes ganhou uma população de temporada feita de gente de espetáculo, e nunca mais deixou de se comportar como tal.

John Ringling, um dos donos, já comprava terra na região havia anos. Entre 1924 e 1926 construiu na beira da baía uma mansão veneziana, a Ca’ d’Zan, e ao lado um museu para a coleção de pintura europeia que comprava às toneladas. Morreu em 1936, quebrado pela crise de 1929, e deixou o conjunto para o estado. Em 1931 fundou também a escola de arte que hoje é uma faculdade de design e animação. O circo levou o quartel para Venice em 1960, mas a herança tinha pegado: as famílias circenses ficaram e o museu virou o museu de arte oficial da Flórida. Os arquitetos que vieram atrás produziram aqui, nos anos 1940 e 1950, casas modernistas de teto baixo e vidro corrido, pensadas para o calor antes do ar-condicionado.

O que fazer

O complexo do Ringling ocupa um terreno grande de frente para a baía e pede três horas. A pinacoteca guarda mestres europeus, com uma sala de tapeçarias e cartões de Rubens que surpreende quem entrou sem expectativa. O museu do circo, no mesmo terreno, tem uma maquete de circo itinerante que ocupa uma sala inteira e que criança acha mais interessante que qualquer quadro. A Ca’ d’Zan pode ser visitada por dentro. O ingresso fica por volta de US$ 30 por adulto em estimativa, com dia de tarifa reduzida cuja regra já mudou; confirme.

A dez minutos dali, o jardim botânico de Selby ocupa uma ponta na baía e é especializado em epífitas: orquídea e bromélia sob sombra. Rende uma hora e meia, por US$ 20 a US$ 30 por adulto em estimativa.

No centro, a feira de produtor de sábado fecha a rua principal e é o momento em que a cidade parece uma cidade, não um condomínio de aposentado; confirme dia e horário. A temporada de ópera e de concerto vai de novembro a abril, com sala própria. Meia hora a leste, pela FL-72, o Myakka River State Park tem uma das maiores concentrações de jacaré do estado e uma passarela suspensa na copa das árvores, por poucos dólares por veículo. E as praias: Siesta Key a 20 ou 25 minutos, com areia de quartzo quase puro que continua fria sob 33 °C, e Lido Key mais perto, com uma fração da gente.

Onde comer

A cena de comida se concentra em poucas quadras do centro, ao redor da Main Street, e é de faixa média com pretensão de faixa alta. Almoço casual sai por US$ 18 a US$ 28 por pessoa e jantar sentado com uma bebida fica entre US$ 35 e US$ 60, estimativas. Na temporada, reserve mesa; fora dela, várias cozinhas encerram antes das 21h.

O prato que define a região é peixe do Golfo grelhado ou empanado, principalmente o grouper, servido em sanduíche no almoço por US$ 18 a US$ 25. A stone crab aparece entre meados de outubro e o começo de maio, janela legal da pesca, e é vendida por peso da garra: uma porção passa fácil de US$ 40. Há também uma herança menonita nos restaurantes de comida caseira do sudeste da cidade, colônia de temporada instalada aqui desde os anos 1920, com almoço grande por menos de US$ 20.

A feira de sábado e os mercados de produtor resolvem café da manhã e piquenique de praia por uma fração do valor de restaurante. St. Armands Circle, a caminho de Lido, tem preço de rotatória turística: bom para caminhar depois do jantar, caro para comer.

Onde ficar

Dormir no continente, no centro ou perto dele, custa bem menos e resolve melhor quem quer museu, restaurante e dois dias de areia. Em fevereiro, quarto duplo de padrão médio no centro fica entre US$ 200 e US$ 320 a noite em estimativa; entre junho e setembro cai para algo como US$ 110 a US$ 170.

Siesta Key e Lido Key são a outra escolha: você pisa na areia saindo do quarto, e paga por isso. Frente para o mar em Siesta na alta temporada passa fácil de US$ 350 a US$ 600 a diária, e a ilha tem pouca coisa para fazer depois das nove da noite. Lido é mais tranquila, mais perto do centro e um pouco mais barata.

Existe ainda a faixa da US-41 e o entorno do aeroporto, com os hotéis de rede mais baratos, estacionamento incluído e nenhum charme.

Como chegar e circular

De Tampa é uma hora pela I-75 sul, ou um pouco mais pela US-41 e a ponte Sunshine Skyway, que é o trajeto com vista. De Orlando são cerca de duas horas, com a travessia de Tampa como gargalo: no fim da tarde de dia útil, some meia hora ao aplicativo. De Miami são umas quatro horas.

A cidade tem aeroporto próprio, o SRQ, pequeno, com voos domésticos diretos para o leste dos Estados Unidos. Tampa fica a uma hora e concentra muito mais opção de horário e de tarifa, inclusive para quem vem do Brasil.

Circular exige carro. Não existe transporte público que resolva a ida à praia, e a US-41 é o único eixo contínuo — entre janeiro e março ele engarrafa de um jeito específico da Flórida: não é volume de cidade grande, é fila em semáforo com muita gente dirigindo devagar. Siesta Key tem um trolley circulando pela ilha, útil para quem já está hospedado lá; confirme tarifa.

Quanto custa o dia

Os valores do topo da página são por pessoa, por dia, com quarto duplo dividido, comendo fora e sem voo nem carro alugado. São estimativa.

No modo econômico, entre junho e setembro, US$ 90 a US$ 130 cobrem hospedagem no continente, café da manhã de mercado, almoço de sanduíche de peixe, jantar simples e praia pública. No padrão médio, com um museu pago por dia e jantar sentado no centro, conte US$ 170 a US$ 250. Acima de US$ 350 você está dormindo de frente para a areia em fevereiro.

Quanto tempo ficar

Dois dias cheios dão conta do essencial e três rendem bem mais. O primeiro vai quase inteiro no Ringling e no jardim de Selby, com jantar no centro. O segundo abre a manhã para praia e a tarde para o que sobrou. Um terceiro dia encaixa Myakka River ou Anna Maria Island sem correria, e é o que transforma a cidade de parada em fim de semana. Como bate-volta de Tampa a coisa fica espremida, com o museu sozinho comendo três horas.

Fevereiro a abril e novembro entregam 25 °C a 28 °C com pouca chuva, e é quando tudo custa mais. De junho a setembro faz 33 °C, chove quase toda tarde depois das 15h, metade da agenda cultural sai do ar e a diária desaba. A maré vermelha é a variável que ninguém controla: essa floração de algas aparece de forma irregular no Golfo, mata peixe e libera uma toxina que faz tossir e arder os olhos. Alguns anos passam em branco, outros fecham praias por semanas, e a agência estadual de pesca publica boletim diário por praia.