Clearwater Beach

A praia que você conhece antes de chegar

Clearwater costuma ser a primeira praia do Golfo na vida de um brasileiro. Aparece no pacote, aparece no vídeo da agência, aparece em toda lista de bate-volta de Orlando. Quem gosta de contrariar consenso chega esperando decepção e não encontra: a areia é branca e fina, a faixa seca é larga, o mar entra raso por dezenas de metros e o pôr do sol cai na água o ano inteiro.

O que Clearwater faz melhor do que qualquer vizinha, porém, não é a areia. É a estrutura. Você atravessa a rua e tem mercado, farmácia, sorveteria e restaurante. Tem torre de salva-vidas ocupada, banheiro público limpo, chuveiro, cadeira e guarda-sol de aluguel. Existem rampas e cadeiras anfíbias para acesso de pessoas com mobilidade reduzida.

Nada disso é detalhe quando você está com duas crianças, um cooler e nenhuma vontade de dirigir de novo porque esqueceu o protetor solar. É exatamente por isso que Clearwater continua sendo a resposta certa para muita gente, mesmo com tudo o que vem no pacote.

O ritual das seis da tarde

Todo dia, na base do Pier 60, monta-se um pequeno mercado de artesanato, com malabarista e músico de rua. Começa cerca de duas horas antes do pôr do sol e termina pouco depois. Não custa nada assistir, e a coisa acontece com sol ou sem sol, no verão e no inverno, o que é raro num evento ao ar livre da Flórida.

A rigor, o programa é modesto: umas trinta barracas, alguns números de rua e um sol caindo no Golfo. O que faz diferença é a hora marcada. A praia inteira se orienta para o mesmo lado ao mesmo tempo e você percebe que está num lugar com rotina própria, não só num balneário de passagem.

O píer em si continua aberto a pedestres, com taxa para quem vai pescar. Da ponta se enxerga a extensão da praia e, em dia limpo, dá para ver golfinho passando. Isso não é promessa, é frequência.

Onde a conta aparece

A praia é gratuita. O resto, não. O estacionamento de Clearwater está entre os mais caros da costa do Golfo, cobrado por hora em garagem pública ou parquímetro de rua, com tarifas que sobem na alta temporada e mudam sem aviso. Um dia inteiro de carro parado ali pesa mais no orçamento do que a gasolina de Orlando até lá.

O segundo custo é o tempo. A ilha se liga ao continente basicamente por uma via, e ela satura de forma previsível: perto das 10h na entrada, e entre 18h e 20h na saída, quando todo mundo que assistiu ao pôr do sol tenta voltar ao mesmo tempo. Quarenta minutos parado numa ponte é um jeito ruim de terminar um dia bom.

Em março, com férias escolares americanas, a soma dos dois problemas transforma a praia num exercício de paciência. O mês tem clima ótimo e é o pior do ano para ir.

Quando a vizinha vale mais

Clearwater é a escolha certa se você quer praia com serviço, se está com criança pequena, se é a sua primeira vez na Flórida ou se precisa de acessibilidade. Também é a melhor base para quem quer sair de barco.

Se o que você procura é silêncio, a resposta muda. Caladesi Island fica a poucos quilômetros, só se chega de barco e não tem nada além de um quiosque. Honeymoon Island tem ponte, entra de carro, e a praia é de concha e madeira trazida pelo mar, com trilha de ninho de águia-pescadora. Fort De Soto, uma hora ao sul, junta praia premiada, forte de 1898 e ciclovia dentro de um parque de condado barato.

Nenhuma dessas três tem farmácia na esquina. É o preço inverso do mesmo negócio.