Old Florida: o interior que o turista pula

A Flórida que fica entre as duas costas

Todo mundo que vai à Flórida corre para uma das bordas. O miolo do estado, entre Orlando e a fronteira com a Geórgia, é atravessado a 130 km/h pela I-75 por gente indo para outro lugar. É onde ficam as coisas mais antigas do estado, e é onde a paisagem menos parece Flórida.

Aqui você tem colina de verdade, pasto cercado de branco, carvalho de duzentos anos e uma savana com bisão solto. O clichê de palmeira e prédio de praia não aparece em nenhum momento dos três dias.

Três dias, e por que nessa ordem

• Dia 1 — Ocala de manhã, com uma volta pelas estradas de condado entre os haras, e Silver Springs à tarde. Durma em Ocala.
• Dia 2 — Micanopy cedo, Paynes Prairie no meio do dia, noite em Gainesville.
• Dia 3 — High Springs no café da manhã, uma nascente até o meio da tarde e a volta.

A lógica é subir devagar e descer rápido. A ida usa a US-441, que passa por dentro das cidades e é o passeio em si. A volta usa a Turnpike ou a I-75, que não têm graça nenhuma e cortam duas horas.

O que cada parada realmente entrega

Ocala não é uma cidade turística e o centro dela não vai te prender. O programa é dirigir. As estradas de condado a noroeste, entre cercas brancas e ondulações que não deveriam existir na Flórida, são a coisa mais bonita da rota, e não custam nada. Não invada propriedade de haras: quase tudo ali é privado.

Paynes Prairie é a parada que mais surpreende. A trilha La Chua desce por uma passarela até a borda da savana e você caminha por um corredor de jacarés sem grade nenhuma entre você e eles. É seguro se você respeitar distância e não sair da trilha, e é perturbador nos primeiros dez minutos. Vá de manhã: não tem sombra em nenhum ponto.

Gainesville resolve o problema logístico da rota. É a única cidade do trajeto com hospedagem barata em quantidade e com comida decente depois das 21h, o que no interior da Flórida não é pouco.

As armadilhas

• Fim de semana de jogo em Gainesville. A cidade tem um estádio de quase 90 mil lugares. Em sábado de jogo, a diária de hotel dispara, o trânsito trava e não existe mesa em restaurante. Cheque o calendário antes de escolher as datas.
• A boia de Ichetucknee é sazonal. A descida completa do trecho norte funciona no verão. De outubro a abril, que é a melhor época para o resto desta rota, o programa é a área da nascente principal, e não o rio inteiro.
• Mosquito e sol. Paynes Prairie e as trilhas de savana não têm sombra, e o entardecer traz mosquito em quantidade que estraga o passeio.
• Comércio de cidade pequena fecha cedo. Micanopy e High Springs esvaziam por volta das 17h, e segunda-feira é dia de porta fechada em boa parte das lojas.

Quando essa rota não funciona

De junho a setembro o interior fica pior que o litoral: mais quente, sem brisa de mar e com pancada de chuva quase diária no fim da tarde. A savana de Paynes Prairie a 35 °C ao meio-dia não é passeio, é castigo.

E se a sua viagem é curta, essa não é a primeira rota a fazer. Quem tem cinco dias e nunca viu a Flórida ganha mais com água, e a rota das nascentes cobre parte dos mesmos pontos com mergulho no meio. Este roteiro é para a segunda ou terceira viagem, quando o litoral já cansou. Se o que você quer mesmo é cidade pequena, o guia de cidades pequenas da Flórida lista outras fora deste eixo, e o guia de pedágio na Flórida explica o que a Turnpike cobra na volta.