Costa Espacial: foguetes, praia selvagem e surfe

Duas coisas no mesmo pedaço de mapa

A Costa Espacial tem uma coincidência que nenhum outro litoral americano tem. A NASA precisou de uma faixa enorme de terra vazia em volta das rampas de lançamento por questão de segurança, comprou tudo nos anos 1960 e nunca construiu nada ali. Sessenta anos depois, esse vazio virou um dos maiores trechos de praia intocada do Atlântico americano, colado num complexo de foguetes em operação.

O resultado é que você passa a manhã dentro de um galpão com um Saturn V de 110 metros deitado sobre o chão e a tarde numa praia onde não há uma única construção até o horizonte. Menos de uma hora separa as duas.

O roteiro de dois dias

• Dia 1 — sair de Orlando às 7h30, Kennedy Space Center o dia inteiro, fim de tarde no Jetty Park vendo navio sair, noite em Cocoa Beach.
• Dia 2 — Black Point Wildlife Drive logo cedo, Playalinda até o começo da tarde, New Smyrna Beach no fim do dia e volta.

Dormir em Cocoa Beach é o que faz esse roteiro funcionar. Voltar para Orlando na noite do dia 1 significa refazer 110 quilômetros de FL-528 duas vezes e perder a manhã do segundo dia, que é justamente quando o refúgio de Merritt Island tem bicho na beira da estrada.

O detalhe que estraga o cálculo do mapa

A estrada litorânea não atravessa Canaveral. Ela entra pelo sul, em Playalinda, corre alguns quilômetros e termina num retorno. Pelo norte, entra em New Smyrna e faz a mesma coisa. Não existe ligação entre as duas pontas, porque no meio está a área de segurança da NASA.

Para ir de uma à outra você volta pela mesma via, contorna por dentro pela US-1 e sobe. São mais de 60 quilômetros de desvio que o Google mostra corretamente e que a sua cabeça, olhando o mapa, não prevê.

Cruzar com um lançamento: como funciona de verdade

Um lançamento muda tudo, para melhor e para pior. Vale conferir o calendário antes de fechar as datas, e o guia de como ver um lançamento explica os pontos de observação e o que cada um enxerga.

O que este roteiro precisa que você saiba:

• Playalinda fecha em dia de lançamento, por estar dentro do perímetro de segurança. Se o seu dia 2 cair numa janela de lançamento, o plano B é a entrada norte, por New Smyrna.
• A FL-528 e a US-1 travam nas horas antes e depois. Trânsito de saída de lançamento noturno já passou de duas horas para percorrer dez quilômetros.
• Hospedagem em Cocoa Beach some, e o que sobra fica caro. Reserve com semanas de antecedência ou durma em Titusville ou Melbourne.
• Adiamento é rotina. Vento a grande altitude, raio num raio de dezenas de quilômetros ou uma válvula qualquer empurram a janela para o dia seguinte, às vezes com poucos minutos de aviso.

Quando ir, e quando não ir

De outubro a maio o mar está mexido, o ar fica entre 20 °C e 27 °C e o mosquito de Merritt Island é suportável. Julho e agosto trazem o pior dos dois mundos: pancada de chuva quase diária depois das 15h e um mosquito no alagado que expulsa qualquer um do carro em segundos.

A água do Atlântico nessa altura da costa fica em torno de 21 °C no inverno e 29 °C no fim do verão. Quem vem do Golfo estranha a cor e a agitação. Aqui o mar bate, a areia é firme e o sol nasce sobre a água, o que só serve para quem consegue acordar às 6h30. Se a sua ideia de praia envolve água parada e transparente, a costa certa é a outra, e a rota certa é outra também.