Cidades pequenas da Flórida: onde a Old Florida ainda existe

O que sobrou e por quê

A Flórida se desenvolveu tarde e depressa. Até os anos 1950 era o estado menos povoado do sul dos Estados Unidos, e o que existia eram cidades que viviam de um porto, de um pomar de laranja ou da estação de trem que parava ali. Depois vieram o ar-condicionado barato e a rodovia interestadual, e depois veio a Disney. A maior parte daquilo foi demolida ou virou subúrbio.

As cidades desta lista sobreviveram por acidente. Ou ficaram longe da nova rodovia, ou o negócio que as sustentava acabou antes de haver dinheiro para reconstruir, ou o centro histórico foi protegido por lei local a tempo. O resultado é uma rua principal de dois ou três quarteirões, casarão de madeira com varanda e carvalho coberto de musgo espanhol.

Nenhuma delas é atração. Todas são lugares onde se anda por uma hora, come-se alguma coisa e segue-se em frente. Quem chega esperando programação vai embora decepcionado em quarenta minutos.

Mount Dora, a mais fácil de encaixar

Fica a cerca de 45 minutos do centro de Orlando, sobre uma elevação de terreno na margem de um lago, o que na Flórida já é raridade suficiente para virar identidade. O centro tem antiquário em quase todo quarteirão, uma livraria de usados grande e casarões de madeira do fim do século 19.

É a cidade pequena com mais movimento da lista, e nos festivais de arte que acontecem ao longo do ano ela fica realmente cheia, com estacionamento a quinze minutos de caminhada do centro. Em dia de semana comum, é tranquila e vazia.

A ressalva: Mount Dora sabe que é bonita. Existe uma camada de loja de presente e placa fofa que a distancia um pouco do que ela era. Ainda assim, é a melhor primeira dose para quem está baseado em Orlando.

Micanopy, a que não mudou nada

A cerca de vinte minutos ao sul de Gainesville, fora da I-75, Micanopy tem menos de setecentos habitantes e uma rua principal de dois quarteirões inteiramente coberta por carvalhos antigos. É o lugar mais próximo de uma cápsula do tempo que a Flórida oferece.

Não há muito além de antiquário e de uma sombra que baixa a temperatura em vários graus. A visita dura uma hora, e o motivo para ir é o Paynes Prairie Preserve, a poucos minutos, uma savana alagada de mais de oito mil hectares onde vivem bisões e cavalos selvagens reintroduzidos. Ver bisão na Flórida é o tipo de coisa em que ninguém acredita até ver.

Micanopy encaixa perfeitamente numa viagem entre Orlando e Ichetucknee ou entre Orlando e St. Augustine pelo interior.

Cedar Key, a que fica no fim da estrada

Três horas de Orlando, na Nature Coast, no fim de uma estrada estadual que não leva a mais nada. Cedar Key foi um porto importante no século 19, exportava madeira de cedro para fábricas de lápis, e quebrou quando a floresta acabou. Hoje vive de pesca de mariscos e de um turismo pequeno e sem pressa.

O centro é uma rua de bares e restaurantes sobre palafitas, com barco de pesca atracado embaixo. Não tem praia de verdade: a água é rasa, barrenta e cheia de vida, ótima para kayak entre as ilhas do refúgio federal e ruim para nadar.

É a cidade desta lista em que dormir muda mais a experiência. Depois das 17h, quando os carros de bate-volta vão embora, sobram cem pessoas e um pôr do sol sobre o Golfo sem nenhum prédio na frente.

Dunedin, a que virou cidade de verdade

Ao norte de Clearwater, Dunedin é a mais urbana da lista e a única com transporte, calçada larga e uma vida diária que não depende de visitante. Foi fundada por escoceses no século 19 e mantém isso na sinalização e nos festivais.

O que faz Dunedin funcionar é a posição. O Pinellas Trail, uma ciclovia longa sobre leito ferroviário desativado, corta o centro. Honeymoon Island fica a dez minutos, e de lá sai o ferry para Caladesi Island, uma das praias mais vazias do estado. A cidade tem uma concentração alta de cervejarias pequenas, o que atrai um público mais jovem que o das outras cidades daqui.

Dunedin também não é isolada nem parada, e isso decepciona quem veio atrás de interior. Cresceu, encareceu e o centro lota nos fins de semana. Quem procura silêncio vai preferir Cedar Key.

Apalachicola, a mais distante

No Panhandle, entre Tallahassee e a 30A, Apalachicola é uma cidade de ostra com centro histórico de tijolo do século 19 e armazém portuário reaproveitado. A baía já foi responsável por uma fatia enorme da produção de ostras do país, e o colapso dessa pesca, ligado à disputa por água dos rios que abastecem o estuário, mudou a economia local nos últimos anos.

Isso deixou uma cidade bonita e melancólica, com preço mais baixo que a 30A a menos de uma hora dali. Como ponto de apoio para St. George Island, que tem um parque estadual com praia de duna alta e pouquíssima gente, funciona muito bem.

O problema é a distância. São cerca de seis horas de Orlando, o que tira Apalachicola de qualquer plano que não seja uma viagem inteira ao Panhandle.

DeLand, a que combina com outra coisa

A cerca de cinquenta minutos de Orlando, DeLand tem um centro histórico de quatro quarteirões restaurado, com cinema antigo em funcionamento e uma universidade que dá movimento durante o ano letivo. É a mais viva das cidades pequenas do centro do estado.

O motivo principal para ir, no entanto, fica a quinze minutos: Blue Spring State Park, onde no inverno se observam centenas de peixes-boi de uma passarela de madeira. Vá cedo à nascente, almoce em DeLand e esteja de volta em Orlando antes das três da tarde. É o melhor dia solto que o centro do estado oferece.

Como usar esta lista

Nenhuma dessas cidades sustenta um dia inteiro sozinha. Todas sustentam meio dia colado em outra coisa. Mount Dora com o lago, Micanopy com Paynes Prairie, DeLand com Blue Spring, Dunedin com Caladesi, Cedar Key com kayak no refúgio, Apalachicola com St. George Island.

Vá em dia de semana se puder. E confirme horário de museu e de restaurante antes: em cidade de mil habitantes, segunda-feira fechada é regra, não exceção.