West Palm Beach

A cidade dos empregados

Em 1894 Henry Flagler terminou de estender sua ferrovia até a margem oeste da lagoa Worth e abriu, na ilha em frente, um hotel de madeira que na época era a maior construção do gênero no mundo. Faltava um detalhe: onde morariam as centenas de pessoas que fariam as camas, cozinhariam, cuidariam do jardim e carregariam mala.

A resposta foi desenhar uma cidade no continente, do outro lado da água, com ruas batizadas em ordem alfabética com nome de planta, e mandar todo mundo para lá.

Essa cidade é West Palm Beach, e ela se incorporou em novembro de 1894, dois anos antes de Miami existir oficialmente. A separação nunca deixou de ser física e econômica. De um lado da ponte, a renda mediana está entre as mais altas dos Estados Unidos. Do outro, uma cidade americana comum, com prédio de escritório, feira, trânsito e aluguel apertado. Para quem viaja, o lado comum é o mais barato e, na maior parte do tempo, o mais divertido.

O que a ponte esconde

A ilha vizinha ganhou forma nas décadas seguintes. O hotel de madeira original desapareceu, e o resort à beira-mar que o substituiu queimou duas vezes antes de renascer em 1926 em pedra italiana, com duas torres que continuam sendo o marco da paisagem. A Worth Avenue foi desenhada em 1918 por um arquiteto que praticamente inventou o estilo mediterrâneo da Flórida, e as vias, os pátios internos entre as lojas, são a parte que envelheceu melhor.

O lado difícil da história também está aqui. O assentamento onde morava a maior parte dos trabalhadores negros da ilha foi desfeito no começo do século XX e a população atravessou a lagoa, formando os bairros a noroeste do centro, que ainda carregam a marca daquela separação.

E em setembro de 1928 um furacão empurrou a água do lago Okeechobee sobre as terras agrícolas do interior do condado e matou milhares de pessoas, a maioria trabalhadores rurais negros. Muitos foram enterrados numa vala comum em West Palm Beach, hoje marcada por um memorial. É a segunda maior catástrofe natural registrada na história dos Estados Unidos e quase ninguém que passa por aqui sabe disso.

O que fazer

• Museu na mansão de Flagler. Construída em 1902 para a terceira mulher, na ilha. São 75 cômodos, mobília original, um salão de mármore e, no jardim, o vagão particular em que ele viajava pela própria ferrovia. Ingresso na faixa de US$ 20 a 30 por adulto, com dia de fechamento semanal em parte do ano. Duas horas.
• Worth Avenue. Percorre-se de graça e em quarenta minutos, entrando nas vias.
• Lake Trail. Trilha pavimentada que corre pela margem interna da ilha por vários quilômetros, passando pelos fundos das mansões e por barcos ancorados. Bicicleta de aluguel sai por US$ 15 a 30 o dia.
• Museu de arte e jardim de esculturas. No continente, o museu da cidade tem acervo americano e europeu num prédio ampliado por um arquiteto de nome grande. O jardim de esculturas, em escala pequena e num terreno arborizado, quase ninguém visita.
• Clematis Street. A rua de bar e restaurante do centro, com movimento concentrado de quinta a sábado. Aos sábados de manhã, na temporada, um mercado de produtor ocupa o gramado da orla.
• Mergulho de costa em Riviera Beach. Ao norte, um parque de condado embaixo de uma ponte oferece um dos melhores mergulhos rasos de costa do país, com polvo, cavalo-marinho e raia em três metros de água. Gratuito e melhor na maré alta.
• Singer Island e Peanut Island. O parque estadual de Singer Island entrega praia com dunas e sem prédio atrás. Peanut Island, no meio da lagoa, tem um bunker construído para abrigar o presidente Kennedy em 1961 e se alcança por lancha de travessia; a visita ao bunker já ficou fechada por longos períodos, então confirme.

A praia pública de Palm Beach fica a cinco minutos de ponte e sofre de falta de vaga.

Onde comer

A cena está espalhada e vale conhecer por bairro.

• Centro e distrito de armazéns. Cozinhas contemporâneas e um mercado gastronômico coberto, com pratos de US$ 18 a 35. Northwood, ao norte, é a área de restaurante pequeno e preço menor.
• Haitiano e guatemalteco. O condado tem uma das maiores comunidades haitianas dos Estados Unidos e uma comunidade guatemalteca importante em Lake Worth Beach, logo ao sul. Griot com banana-da-terra frita, arroz djon djon, tamal e caldo por US$ 10 a 18 por pessoa, em restaurantes de bairro que não têm cardápio em inglês bonito. É a comida mais interessante da região e a mais barata.
• Stone crab. Segue o calendário do Atlântico, de meados de outubro ao começo de maio, com a porção entre US$ 30 e 60.
• Do lado da ilha. Almoço em restaurante de rua principal custa de US$ 30 a 60 por pessoa. Existe pelo menos uma farmácia antiga com balcão de lanchonete funcionando desde os anos 1930, que serve sanduíche a preço de continente.

Estimativas de 2026.

Onde ficar

• Centro de West Palm Beach. A melhor escolha para uma ou duas noites: caminhável, colado à estação de trem, com diária estimada de US$ 150 a 260 entre janeiro e março e US$ 100 a 160 no verão.
• Aeroporto e corredor da I-95. Os hotéis de rede mais baratos, de US$ 85 a 140, a dez minutos do centro.
• Singer Island e Riviera Beach. Prédio de frente para o mar por US$ 180 a 320 na alta, para quem quer acordar na areia.
• Lake Worth Beach. Ao sul, a alternativa de personalidade e preço menor.
• Ilha de Palm Beach. Meia dúzia de endereços históricos com diária que passa fácil de US$ 600 na temporada. É uma escolha de outra viagem.

Melhor época

• De janeiro a abril, porque o sul da Flórida fica seco, sem umidade e com mar limpo. É também quando a ilha lota e a diária sobe.
• Novembro entrega o mesmo clima com preço de baixa e a temporada de stone crab já aberta.
• Agosto e setembro somam calor pesado, chuva de fim de tarde e o pico da temporada de furacão no Atlântico.

Como chegar, quanto custa e quanto tempo ficar

De Miami são 1h10 pela I-95, com trânsito ruim no fim da tarde. De Orlando, 2h30 pela Turnpike. Fort Lauderdale fica a 45 minutos ao sul.

O aeroporto internacional de Palm Beach está a dez minutos do centro e opera voos domésticos com boa oferta, o que às vezes sai mais barato que chegar por Miami. O trem expresso liga o centro a Fort Lauderdale e a Miami em cerca de 70 minutos e chega a Orlando em pouco mais de três horas. É a única parte da Flórida onde ficar sem carro por um dia é realmente confortável: o centro se anda a pé e a ilha se resolve de bicicleta.

Por pessoa, por dia, sem voo, em estimativa de 2026:

• US$ 85 a 120 no econômico, com hotel de rede dividido e comida de mercado.
• US$ 160 a 230 no médio, cobrindo hotel no centro, o museu histórico e dois restaurantes.
• Acima de US$ 320 com hotel de frente para o mar e jantar na ilha.

Uma noite dá conta do essencial. Duas permitem separar um dia inteiro para a água, entre o mergulho da ponte ao norte e o parque estadual de Singer Island, que é onde a costa daqui fica realmente bonita.