O que fazer em Orlando sem ir aos parques?

Em meia hora de carro você chega a Winter Park, com passeio de barco pelos canais e um museu com o maior acervo de Tiffany do mundo, e a Wekiwa Springs, uma nascente de água a 22 °C dentro da região metropolitana. Em uma hora, Mount Dora e Blue Spring. Em duas, praia do Golfo e St. Augustine.

Quanto tempo de carro de Orlando até a praia mais próxima?

Cerca de uma hora até Cocoa Beach, no Atlântico, pela FL-528. Para o Golfo, com água calma e pôr do sol sobre o mar, conte cerca de duas horas até Clearwater ou Anna Maria Island pela I-4. Os tempos pioram bastante na volta de domingo à tarde pela I-4.

Vale a pena ir às Keys saindo de Orlando num fim de semana?

Não. Key West fica a cerca de sete horas e meia de carro, e Key Largo a quatro e meia. Um fim de semana viraria dois dias de estrada e uma noite. As Keys pedem uma viagem própria de três dias no mínimo, idealmente com Miami como ponto de partida.

Dá para ver peixe-boi perto de Orlando?

Dá, em Blue Spring State Park, a cerca de 50 minutos, entre meados de novembro e março. A observação é feita de uma passarela de madeira, sem entrar na água, e nos dias mais frios a contagem passa de várias centenas de animais. Fora dessa janela eles se dispersam e praticamente não aparecem.

Orlando além dos parques: o que fazer

O dia que sobra

Quase toda viagem brasileira à Flórida tem um dia solto. É o dia depois de três seguidos de parque, quando ninguém aguenta mais fila, ou o dia antes do voo, ou o dia em que chove e o plano cai. Esse dia costuma virar outlet.

Vale a pena olhar o mapa antes de aceitar isso. Orlando fica no meio de um estado que tem mais de setecentas nascentes catalogadas, duas costas oceânicas a menos de duas horas e a cidade europeia mais antiga do país a uma hora e quarenta. Nada disso exige planejamento especial. Exige saber que existe e quanto tempo de carro custa.

Este guia está organizado por tempo de carro em condição normal, sem hora de pico. Some meia hora se você sair de Orlando entre 16h e 18h30 numa sexta, e some mais na volta de domingo pela I-4, que é uma das rodovias com pior histórico de congestionamento do estado.

Até 30 minutos: dá para ir depois do café

Winter Park é um bairro ao norte do centro que parece outra cidade. Park Avenue tem calçada larga sombreada por carvalho, e ali funciona um museu com o maior acervo do mundo de vitrais e objetos de Louis Comfort Tiffany, incluindo a capela que ele montou para a Exposição Universal de Chicago em 1893. Do outro lado da avenida sai um passeio de barco de uma hora pelos canais que ligam os lagos do bairro, atravessando túneis estreitos escavados no século 19 entre quintais de casas antigas. Confirme horário e valor no local.

Wekiwa Springs State Park fica a cerca de meia hora do centro e é a nascente urbana de Orlando. A água sai do chão a 22 °C constantes e forma uma piscina rasa com fundo de areia, cercada de gramado. Dá para alugar canoa e subir o rio. É o spring mais fácil do estado e por isso o mais cheio: em sábado quente o portão fecha por lotação antes das 10h, e não reabre até alguém sair. Vá em dia de semana ou chegue na abertura.

Harry P. Leu Gardens é um jardim botânico de cerca de vinte hectares na beira de um lago, a dez minutos do centro, com uma das maiores coleções de camélias do sudeste dos Estados Unidos e uma casa senhorial do século 19 aberta à visita. É o programa certo para uma manhã de segunda, quando quase tudo o mais está fechado.

Até 1 hora: o melhor custo-benefício da região

Mount Dora fica a cerca de 45 minutos, num terreno alto na margem de um lago, o que na Flórida chega a ser exótico. Vá pelos antiquários, que ocupam quase todo quarteirão do centro, e pela livraria de usados. Nos festivais de arte a cidade fica realmente cheia, com estacionamento longe. Em terça-feira comum, quase vazia.

Blue Spring State Park, em Orange City, a cerca de 50 minutos, é o melhor lugar do estado para ver peixe-boi, entre meados de novembro e março. A nascente mantém 22 °C o ano inteiro e é para onde os animais fogem quando o rio St. Johns esfria. A observação acontece de uma passarela de madeira que acompanha a margem, sem entrar na água, porque a natação fica suspensa durante a temporada. Nos dias mais frios a contagem passa de várias centenas de animais. Fora do inverno, você nada na mesma água e não vê nenhum.

DeLand fica a quinze minutos de Blue Spring e resolve o almoço. Tem centro histórico restaurado de quatro quarteirões, cinema antigo funcionando e uma universidade que dá vida à cidade. Manhã na nascente e almoço em DeLand é o melhor dia solto que existe saindo de Orlando.

Cocoa Beach, a cerca de uma hora pela FL-528, é a praia mais próxima. Atlântico, com onda constante e vento. Se houver lançamento programado no Kennedy Space Center, a região lota e o trânsito trava, então confirme o calendário antes de escolher a data.

Até 2 horas: o dia que vale acordar cedo

Rainbow Springs, em Dunnellon, fica a cerca de 1h45. A água é de primeira magnitude e mantém o rio transparente por quilômetros, e o tubing de duas horas rio abaixo é o melhor programa aquático do centro da Flórida. A entrada do tubing é separada da entrada principal. Leve sapato de água.

Crystal River fica a cerca de duas horas e é o único lugar dos Estados Unidos onde é legal entrar na água com peixe-boi selvagem, sempre com operador licenciado e sob regras federais de não tocar, não perseguir e não alimentar. Three Sisters Springs é o coração disso, com áreas de santuário demarcadas onde ninguém entra. Só faz sentido entre meados de novembro e março.

St. Augustine fica a cerca de 1h50 pela I-4 e I-95. Foi fundada em 1565 e é a cidade europeia mais antiga do território dos Estados Unidos, com forte de coquina do século 17 administrado pelo serviço de parques nacionais e um centro histórico de rua de pedra. Cabe num dia longo, e cabe muito melhor numa noite.

As praias do Golfo ficam a cerca de duas horas pela I-4. Clearwater, Honeymoon Island e Anna Maria Island são as mais diretas. Vale entender a diferença: a água do Golfo é rasa, calma e mais morna, e o sol se põe sobre o mar. No Atlântico, a uma hora, tem onda e vento, e o sol nasce sobre a água. Para família com criança pequena, o Golfo compensa a hora a mais de estrada.

Fim de semana: o que compensa a estrada

Cedar Key fica a cerca de três horas, no fim de uma estrada que não leva a mais nada. Restaurante sobre palafita, barco de pesca embaixo, kayak entre as ilhas de um refúgio federal e um pôr do sol sobre o Golfo sem nenhum prédio na frente. Não tem praia decente, e é justamente por isso que ninguém foi. Dormir aqui muda tudo, porque a cidade esvazia às 17h.

Sanibel Island fica a cerca de três horas e meia, ao largo de Fort Myers, e é a ilha de conchas mais conhecida do país, com um refúgio federal que ocupa boa parte do território. A ilha foi duramente atingida por furacões nos últimos anos e a reconstrução seguiu em ritmos diferentes conforme a área, então confirme a situação de acessos e serviços antes de reservar.

Um fim de semana em Naples, a cerca de três horas e meia, permite emendar a travessia dos Everglades pela Tamiami Trail na volta, com Shark Valley e Big Cypress no caminho. Isso só funciona entre dezembro e abril, porque na estação úmida o mosquito na região inviabiliza qualquer parada a pé.

O que não cabe, e é bom saber antes

As Keys não cabem num fim de semana saindo de Orlando. Key Largo fica a cerca de quatro horas e meia, Key West a cerca de sete e meia. Você gastaria os dois dias inteiros na estrada para dormir uma noite. As Keys pedem três dias e pedem Miami como ponto de partida.

A 30A, no Panhandle, também não cabe. São cerca de seis horas em cada sentido, quase 400 milhas. A areia branca de quartzo é a mais bonita do estado, e chegar lá de carro consome dois dias da viagem. Se for muito importante, voe para Panama City ou Destin.

Dry Tortugas está fora de qualquer conta que comece em Orlando: é ferry ou hidroavião a partir de Key West, com reserva antecipada e um dia inteiro dedicado.

Como montar o seu dia

A regra prática é uma só: se o destino é parque estadual e o dia é fim de semana quente, você precisa estar no portão na abertura, entre 8h e 9h. Não é sobre evitar fila, é sobre entrar. Parque de nascente fecha por capacidade e não avisa com antecedência.

Para tudo o mais, a variável é a I-4. Sair de Orlando antes das 8h e voltar antes das 15h30, ou depois das 19h, economiza mais tempo que qualquer atalho.